A suprarenalis mirigy (mellékvese) minden vese tetején található; ezért minden embernek két suprarenalis mirigye van. A suprarenalis mirigyek két részre oszlanak.
A mirigy külső részét mellékvesekéregnek nevezik. A mellékvesekéreg felelős három különböző típusú hormon létrehozásáért: a szervezetben nátriumot megőrző mineralokortikoidok, a vércukorszintet növelő glükokortikoidok és a nemi hormonokat, például az ösztrogént szabályozó gonadokortikoidok. A halál akkor következne be, ha a mellékvesekéreg abbahagyná működését, mivel szabályozza az élethez nélkülözhetetlen anyagcsere-folyamatokat.
A mellékvese medulla a suprarenalis mirigy (mellékvese) belső része. Ez a rész stressz idején szekretálja az adrenalint és a noradrenalint. Számos betegség befolyásolhatja a suprarenalis (mellékvese) működését. Két figyelemre méltó példa a Cushing-kór, amely a túl sok kortizol képződését jelenti, és az Addison-kór, amely akkor fordul elő, amikor nem áll rendelkezésre elegendő kortizol. Mindkettő gyógyszerekkel kezelhető.
