A nyelőcső egy üreges izmos cső, amely a nyálat, folyadékokat és ételeket szállítja a szájból a gyomorba. Ha a beteg egyenesen van, a nyelőcső általában 25-30 centiméter közötti, szélessége átlagosan 1,5-2 cm.
A nyelőcsövet képező izomrétegeket mindkét végén szorosan zárják a záróizom izmok, hogy megakadályozzák az étel vagy folyadék szivárgását a gyomorból a nyelőcsőbe vagy a szájba. Amikor a beteg lenyeli, a záróizmok ideiglenesen ellazulnak, hogy az étel áthaladjon.
A nyelőcső közel esik a légcsőhöz (légzőcső) és a szív bal oldalához. Ez azt jelenti, hogy a nyelőcsővel kapcsolatos problémák, például valami túl meleg elfogyasztása, néha fájdalmat érezhetnek a szív vagy a torok közelében vagy annak közelében.
A test bármely más részéhez hasonlóan a nyelőcső is károsodhat. A gyomorégés és a rák egyaránt problémát jelent a nyelőcsőben. A leggyakoribb probléma a gastrooesophagealis reflux betegség (GERD), amikor a nyelőcső tövében lévő záróizom nem záródik be megfelelően, így a gyomortartalom visszaszivárog a nyelőcsőbe, és idővel irritálja vagy károsíthatja azt. Hosszan tartó GERD esetén valószínűleg nyelőcsőfekély fordul elő.
