A melanin az a pigment, amely felelős a bőrszín és árnyalatok, a szemszín és a hajszín gyönyörű változatosságáért. Amikor azonban a melaninról tárgyalunk, ez a megbeszélés ritkán tartalmazza annak tényleges biológiai előnyeit.
A melanin nemcsak pigmentálja az emberi bőrt, hajat és szemet, hanem védelmet nyújt az ultraibolya (UV) sugarak káros hatásaival szemben is.
Ebben a cikkben elmélyülünk abban, hogy mi is a melanin, miért olyan fontos a melanin a bőr számára, és hogy különféle tényezők hogyan befolyásolhatják mennyi melanin van.
Mi a melanin?
A melanin egyfajta komplex pigment, amely emberekben felelős a haj, a bőr és a szem pigmentációjának előállításáért.
Bár a melanint általában egyetlen pigmentként vitatják meg, a melanin két típusa járul hozzá az emberek és állatok hajának, bőrének és szemének pigmentációjához:
- Eumelanin. Ez a pigment sötét tónusokkal, például barna és fekete színnel társul.
- Feomelanin. Ez a pigment más színárnyalatokkal, például vörös és sárga színnel társul.
A melanin harmadik típusa, az úgynevezett neuromelanin létezik az emberi agyban, és pigmentet ad ezen a területen található szerkezeteknek.
Az eumelaninnal és a feomelaninnal ellentétben a neuromelanin nem biztosít pigmentációt az emberi tulajdonságok szempontjából. Ehelyett ezt a típusú melanint elsősorban a Parkinson-kórhoz való kapcsolódása miatt vizsgálták.
A melanin termelődése a melanociták nevű nagy sejtekben kezdődik, amelyek az egész testben megtalálhatók. A melanociták felelősek a melanoszómáknak nevezett organellák termeléséért.
Ezek a melanoszómák az eumelanin és a feomelanin szintézisének helyét jelentik, amelyet aztán eloszlatnak különféle sejtek, például keratinociták (bőrsejtek) számára.
A természetes melaninszintet elsősorban a genetika határozza meg, és általában meghatározza a haj, a bőr és a szem színét. Vannak azonban más tényezők, amelyek befolyásolhatják a melanin termelését, például:
- UV fénynek való kitettség
- gyulladás
- hormonok
- kor
- a bőr pigment rendellenességei
Milyen előnyei vannak a melaninnak?
Az embereken és állatokon történő pigmentáció mellett a melanin fontos biológiai szerepet is játszik, mivel védelmet nyújt a nap károsodásával szemben.
- UV-fény elleni védelem. A melanin segít megvédeni az epidermisz sejtjeit vagy a bőr külső rétegét az UV-fénytől. Ez a védelem kiterjed az UV fény minden formájára (UVC, UVB és UVA), valamint a kék fényre. Ezt úgy teszi, hogy elnyeli az UV-fényt, mielőtt képes lenne károsítani a bőrsejtek érzékeny DNS-ét.
- Reaktív oxigénfajok (ROS) megsemmisítője. A melanin antioxidáns aktivitást mutat az UV fénykárosodás által termelt reaktív oxigénfajták eltávolításával is. Védő vegyületek, például antioxidánsok beavatkozása nélkül ezek a ROS hozzájárulnak az oxidatív stresszhez, amely jelentős sejtsérülést okoz.
Úgy gondolják, hogy a melanin más hatásmechanizmusai is lehetnek a testben, például a máj, a belek és még az immunrendszer védelme is.
Ezeknek a potenciális előnyöknek a kutatása azonban kevés, ezért a pigmentáció és a fényvédelem továbbra is a melanin két elsődleges előnye az emberek számára.
Mindannyian azonos mennyiségű melanint tartalmazunk?
Az emberi bőr, haj és szemszín sokféle eltérése ellenére szinte minden ember nagyjából azonos melanocitákkal rendelkezik.
Azonban a sötét bőrszínű emberek melanoszómáinak száma nagyobb, nagyobb és pigmentáltabb, mint a világos bőrűeké.
Érdekes módon ezek a melanoszómák úgy tűnik, hogy a bőr színén alapuló specifikus eloszlási mintákat is mutatnak. Ezek a különbségek mind hozzájárulnak az emberi bőrszín és tónusok sokféleségéhez.
Mi történik, ha nincs elég melanin?
A genetika általában meghatározza a melanin mennyiségét a hajadban, a bőrödben és a szemedben, de két feltétel fordulhat elő, ha szervezetedből hiányzik a melanin:
- Vitiligo. A vitiligo egy autoimmun állapot, amely akkor fordul elő, amikor a test nem termel elegendő melanocitát. Ez pigmenthiányt okoz, amely fehér foltokként jelenhet meg a bőrön vagy a hajon. A vitiligo az emberek 1–2 százalékát érinti világszerte.
- Albinizmus. Az albinizmus egy ritka genetikai állapot, amely akkor fordul elő, amikor a szervezet nem termel elegendő melanint. Ez előfordulhat a csökkent melanociták száma vagy a melanoszómák melanintermelésének csökkenése miatt. Különböző típusú albinizmus létezik, de a legtöbb a bőr, a haj és a szem közepes vagy súlyos pigmenthiányát okozza.
Van-e mód arra, hogy növelje a melanin mennyiségét?
Noha igaz, hogy a bőr melanintermelése a barnulással fokozható, fontos megjegyezni a melanin biológiai funkcióját, és miért lehet veszélyes a barnulás.
A napsugárzás során a nap káros UV-sugarai behatolnak a bőrbe, és károsodni kezdenek a bőrsejtekben lévő DNS-ben.
Erre a sejtkárosodásra reagálva a szervezet megpróbál több melanint termelni a sejtek védelme érdekében. A melanin termelésének ez a növekedése az, ami létrehozza a bőr „barnulását”.
Amint azonban a bőr barnulni kezd, ez azt jelzi, hogy már sejtkárosodás történt.
A barnulás során keletkező melanin mennyisége - legyen az napfény vagy más UV-fény hatására - nem elegendő ahhoz, hogy megvédje a bőrsejteket a további károsodásoktól. Idővel ez a sejtkárosodás potenciálisan bőrrákhoz vezethet.
A barnuláson kívül néhány jelentés arról számolt be, hogy bizonyos vitamin- vagy növényi kiegészítők növelhetik a melanin szintjét a bőrben. Néhány a leggyakrabban ajánlott kiegészítők közül az antioxidánsok, például az A-vitamin és az E-vitamin.
Az ilyen jellegű állítások azonban többnyire anekdotikus bizonyítékokon alapulnak, és kevés tudományos kutatás támasztja alá azokat.
Alsó vonal
A melanin egyfajta pigment, amely színt ad a hajnak, a bőrnek és a szemnek az embereknél és az állatoknál.
A melanin amellett, hogy pigmentálja a sejteket, elnyeli a káros UV-sugarakat is, és véd az UV-sugárzás okozta sejtkárosodásoktól.
A melaninszintet általában a genetika határozza meg, de külső források, például napsugárzás, hormonok vagy akár az életkor is befolyásolhatja őket.
